Токсичні отруєння виникає при неможливості організму утилізувати і знешкоджувати надійшли в нього отруйні речовини, або токсини.
Важливо згадати, що в систему активного знешкодження шкідливих сполук входять нирки, легені, кишечник, імунна система і, звичайно, печінка. Якщо органи видільного апарату відповідають за швидке виведення отрути або його метаболітів, безпосереднє знищення або перетворення отруйної речовини в безпечне з'єднання проводиться в печінці. Складні ферментні системи, серед яких розділяють мікросомальні і немікросомальні компоненти, шляхом захоплення, зв'язування і перетворення молекул токсину перетворюють його в безпечну форму. Цей процес називається біотрансформацією.
При гострому або хронічному отруєнні гепатотоксичними, тобто повреждающими печінку, речовинами відбувається загибель гепатоцитів, які і є сховищами ферментних систем. Токсична інтоксикація викликає поява порочного кола - стану, при якому кожен етап погіршення стану печінки призводить до зниження її детокс-функції, наростання концентрації отрути і, відповідно, більшого пошкодження органу.
Розірвати патологічний процес може тільки детоксикація печінки — комплекс процедур, спрямованих на видалення з тканин органу отруйних речовин і активізація знешкоджуючих функції самого органу.