У сучасній токсикології прийнято розділяти всі отруйні речовини на дві групи: екзотоксини і ендотоксини. Якщо перша група надходить в тіло людини ззовні, компоненти другої групи утворюються в самому організмі. Варто згадати, що щодня в тканинах людського тіла утворюється величезна кількість відходів метаболізму, їх поява абсолютно нормально. Здорові нирки, печінку і кишечник утилізують і виводять токсини без будь-яких небажаних наслідків.
У той же час, при гострих або хронічних захворюваннях видільної системи ендотоксини не встигають виводитися вчасно, їх концентрація в організмі збільшується і часто досягає величин, здатних травмувати клітинні структури. Ще гірше, коли з якихось причин різко збільшується виробництво відходів обміну речовин, в такому випадку навіть здорові органи виділення можуть не впоратися з їх утилізацією.
Такими причинами можуть стати масивна деструкція тканин або розмноження мікроорганізмів.